1976年，美國一退伍軍人組織賓州軍團在費城召開會時暴發了一次肺炎流行，有221人發病，造成34人死亡。當時病因不明，被稱為軍團病。1977年分離到本病的病原體，次年命名為軍團病桿菌，簡稱軍團菌，屬軍團菌科軍團菌屬（legionella）。

桿狀。大小為2～20×0.3～0.9um。革蘭氏染色微弱陰性。通常 gimenez染色法或dieterle鍍銀染色法染色。抗酸染色常陰性。無芽胞、無莢膜，但有菌毛和一至數根鞭毛，能運動。在不同生長階段形態亦不同，如菌絲狀，短菌絲狀，桿狀等。細胞壁內含有大量支鏈脂肪酸，占總脂肪酸量的68%以上。此特點與分枝桿菌相似，而與其他革蘭氏陰性桿菌顯著不同。

營養要求特殊，常接種于復合培養基中，生長環境中必須含半胱氨酸和鐵。需氧，2.5～5%co2能促進生長。最適生長溫度為35℃，最適ph6.1。生長緩慢，3天后才可見圓形菌落，直徑1～2mm，顏色多變，有光澤、濕潤，半透明，有特殊臭味。大多數軍團菌產生明膠酶和β～乳酸酶，過氧化氫酶陽性，尿毒酶陰性，不還原硝酸鹽。一般不發酵糖類。嗜肺軍團菌可分解馬尿酸鹽。

軍團菌在自然界中抵抗力很強，尤以水中為最，自來水中可生存一年左右。對化學消毒劑尚敏感，0.05%苯酚一分鐘或碘10 ppm-分鐘即致死。對酸有抵抗力，對ph2的鹽酸可耐受30分鐘。

80～85%的軍團菌感染由嗜肺軍團菌引起。它常藏匿于空調冷卻器（塔）、熱水管道、淋浴噴頭等處，并以氣溶膠的形式傳染宿主。嗜肺軍團菌有微莢膜和菌毛等結構，能抵抗宿主吞噬細胞內殺菌物質的作用，并在其中生長繁殖，產生多種酶、外毒素及內毒素樣物質，最后導致細胞死亡，釋放出數百個細菌。

軍團病多發于夏秋季，既可暴發流行也可散發。臨床表現有兩種類型：①軍團病，也稱肺炎型。潛伏期為2～6天，癥狀為高熱、呼吸系統癥狀及全身中毒性表現為特點。常有干咳或少量粘液痰，亦可見血絲、咯血。胸痛、腹瀉常見。病人可因休克、呼吸衰竭、腎功能衰竭而死亡。病死率約為16%。胸片出現肺部點狀和結節狀浸潤，尸檢常見大葉性肺炎或大葉融合性肺炎。②龐提亞克熱，又稱流感樣型。病情溫和，有自限性，以肌痛、發熱、頭痛為特點。無肺部炎癥表現，胸片檢查無異常，預后良好，無死亡病例。

嗜肺軍團菌為胞內寄生菌，其致病性直接依賴于胞內寄生能力。當細菌侵入體內后，一般先為中性細胞和巨噬細胞吞噬，但不能將細菌殺死，反而有利于擴散。經過7～10天后，機體免疫系統產生了對病菌的特異性細胞免疫，與非特異性免疫相互配合，抑制胞內細菌繁殖并增強nk細胞活性殺傷感染細胞。此外，特異性抗體也有一定作用，能起調理素作用并激活補體，增加巨噬細胞的吞噬作用。