牛分枝桿菌在生長特性、化學組成及毒力的潛在性上與結核桿菌極少相似。本為牛的致病菌，引起牛的結核感染，人由于食入未經消毒或已污染了此菌的牛乳而被感染。牛分枝桿菌一般不引起肺部感染，而主要產生髖關節、膝關節及脊椎部骨髓中病變及淋巴結感染。但如由呼吸道吸入，亦可發生與結核桿菌完全相同的感染，難以區別。如能對已感染的牛（結核菌素試驗陽性）予以控制，及對牛奶嚴格消毒和管理，此菌引起的感染不難控制。