分枝桿菌屬(mycobacterium)是一類細長或稍彎的桿菌,因有分枝生長的趨勢而得名。此菌屬的最顯著的特性為其胞壁中含有大量類脂，可達菌體干重的40%左右，故生長形成粗糙的畏水性菌落，而且也難以用一般染料染色。然而若設法使之著色后，又不易以含菌有3%hci的酒精脫色。這種能抵抗鹽酸酒精脫色的細菌稱為抗酸桿菌。本菌屬種類頗多，有致病性非致病性兩大類。引起人類中的疾病中：（1）人型和牛型結核桿菌和幾種非典型分枝桿菌所致的感染；（2）麻風病。這些感染多數為慢性感染過程，長期遷延，并有破壞性的組織病變。