配送是按用戶的訂貨要求，在物流據點進行分貨、配貨工作，并將配好之貨送交收貨人的活動。它是流通加工、整理、揀選、分類、配貨、裝配、運送等一系列活動的集合。通過配送，才能最終使物流活動得以實現，而且，配送活動增加了產品價值，它還有助于提高企業(yè)的競爭力。但完成配送活動是需要付出代價的，即需配送成本。對配送的管理就是在配送的目標即滿足一定的顧客服務水平與配送成本之間尋求平衡：在一定的配送成本下盡量提高顧客服務水平，或在一定的顧客服務水平下使配送成本最小。本文著重介紹在一定的顧客服務水平下使配送成本最小的五種策略。
1.混合策略。混合策略是指配送業(yè)務一部分由企業(yè)自身完成。這種策略的基本思想是，盡管采用純策略(即配送活動要么全部由企業(yè)自身完成，要么完全外包給第三方物流完成)易形成一定的規(guī)模經濟，并使管理簡化，但由于產品品種多變、規(guī)格不一、銷量不等等情況，采用純策略的配送方式超出一定程度不僅不能取得規(guī)模效益，反而還會造成規(guī)模不經濟。而采用混合策略，合理安排企業(yè)自身完成的配送和外包給第三方物流完成的配送，能使配送成本最低。例如，美國一家干貨生產企業(yè)為滿足遍及全美的1000家連鎖店的配送需要，建造了6座倉庫，并擁有自己的車隊。隨著經營的發(fā)展，企業(yè)決定擴大配送系統(tǒng)，計劃在芝加哥投資7000萬美元再建一座新倉庫，并配以新型的物料處理系統(tǒng)。該計劃提交董事會討論時，卻發(fā)現這樣不僅成本較高，而且就算倉庫建起來也還是滿足不了需要。于是，企業(yè)把目光投向租賃公共倉庫，結果發(fā)現，如果企業(yè)在附近租用公共倉庫，增加一些必要的設備，再加上原有的倉儲設施，企業(yè)所需的倉儲空間就足夠了，但總投資只需20萬元的設備購置費，10萬元的外包運費，加上租金，也遠沒有700萬元之多。
2.差異化策略。差異化策略的指導思想是：產品特征不同，顧客服務水平也不同。
當企業(yè)擁有多種產品線時，不能對所有產品都按同一標準的顧客服務水平來配送，而應按產品的特點、銷售水平，來設置不同的庫存、不同的運輸方式以及不同的儲存地點，忽視產品的差異性會增加不必要的配送成本。例如，一家生產化學品添加劑的公司，為降低成本，按各種產品的銷售量比重進行分類：A類產品的銷售量占總銷售量的70%以上，B類產品占20%左右，C類產品則為10%左右。對A類產品，公司在各銷售網點都備有庫存，B類產品只在地區(qū)分銷中心備有庫存而在各銷售網點不備有庫存，C類產品連地區(qū)分銷中心都不設庫存，僅在工廠的倉庫才有存貨。經過一段時間的運行，事實證明這種方法是成功的，企業(yè)總的配送成本下降了20%之多。
3.合并策略。合并策略包含兩個層次，一是配送方法上的合并；另一個則是共同配送。
配送方法上的合并。企業(yè)在安排車輛完成配送任務時，充分利用車輛的容積和載重量，做到滿載滿裝，是降低成本的重要途徑。由于產品品種繁多，不僅包裝形態(tài)、儲運性能不一，在容重方面，也往往相差甚遠。一車上如果只裝容重大的貨物，往往是達到了載重量，但容積空余很多；只裝容重小的貨物則相反，看起來車裝得滿，實際上并未達到車輛載重量。這兩種情況實際上都造成了浪費。實行合理的輕重配裝、容積大小不同的貨物搭配裝車，就可以不但在載重方面達到滿載，而且也充分利用車輛的有效容積，取得最優(yōu)效果。最好是借助電腦計算貨物配車的最優(yōu)解。
共同配送。共同配送是一種產權層次上的共享，也稱集中協(xié)作配送。它是幾個企業(yè)聯(lián)合集小量為大量共同利用同一配送設施的配送方式，其標準運作形式是：在中心機構的統(tǒng)一指揮和調度下，各配送主體以經營活動(或以資產為紐帶)聯(lián)合行動，在較大的地域內協(xié)調運作，共同對某一個或某幾個客戶提供系列化的配送服務。這種配送有兩種情況：一是中小生產、零售企業(yè)之間分工合作實行共同配送，即同一行業(yè)或在同一地區(qū)的中小型生產、零售企業(yè)單獨進行配送的運輸量少、效率低的情況下進行聯(lián)合配送，不僅可減少企業(yè)的配送費用，配送能力得到互補，而且有利于緩和城市交通擁擠，提高配送車輛的利用率；第二種是幾個中小型配送中心之間的聯(lián)合，針對某一地區(qū)的用戶，由于各配送中心所配物資數量少、車輛利用率低等原因，幾個配送中心將用戶所需物資集中起來，共同配送。
4.延遲策略。傳統(tǒng)的配送計劃安排中，大多數的庫存是按照對未來市場需求的預測量設置的，這樣就存在著預測風險，當預測量與實際需求量不符時，就出現庫存過多或過少的情況，從而增加配送成本。延遲策略的基本思想就是對產品的外觀、形狀及其生產、組裝、配送應盡可能推遲到接到顧客訂單后再確定。一旦接到訂單就要快速反應，因此采用延遲策略的一個基本前提是信息傳遞要非常快。一般說來，實施延遲策略的企業(yè)應具備以下幾個基本條件：
①產品特征：模塊化程度高，產品價值密度大，有特定的外形，產品特征易于表述，定制后可改變產品的容積或重量；
②生產技術特征：模塊化產品設計、設備智能化程度高、定制工藝與基本工藝差別不大；
③市場特征：產品生命周期短、銷售波動性大、價格競爭激烈、市場變化大、產品的提前期短。
實施延遲策略常采用兩種方式：生產延遲(或稱形成延遲)和物流延遲(或稱時間延遲)，而配送中往往存在著加工活動，所以實施配送延遲策略既可采用形成延遲方式，也可采用時間延遲方式。具體操作時，常常發(fā)生在諸如貼標簽(形成延遲)、包裝(形成延遲)、裝配(形成延遲)和發(fā)送(時間延遲)等領域。美國一家生產金槍魚罐頭的企業(yè)就通過采用延遲策略改變配送方式，降低了庫存水平。歷史上這家企業(yè)為提高市場占有率曾針對不同的市場設計了幾種標簽，產品生產出來后運到各地的分銷倉庫儲存起來。由于顧客偏好不一，幾種品牌的同一產品經常出現某種品牌的暢銷而缺貨，而另一些品牌卻滯銷壓倉。為了解這個問題，該企業(yè)改變以往的做法，在產品出廠時都不貼標簽就運到各分銷中心儲存，當接到各銷售網點的具體訂貨要求后，才按各網點指定的品牌標志貼上相應的標簽，這樣就有效地解決了此缺彼漲的矛盾，從而降低了庫存。
5.標準化策略。標準化策略就是盡量減少因品種多變而導致附加配送成本，盡可能多地采用標準零部件、模塊化產品。如服裝制造商按統(tǒng)一規(guī)格生產服裝，直到顧客購買時才按顧客的身材調整尺寸大小。采用標準化策略要求廠家從產品設計開始就要站在消費者的立場去考慮怎樣節(jié)省配送成本，而不要等到產品定型生產出來了才考慮采用什么技巧降低配送成本。