因為B族維生素同時出現在食物之中，一個人不可能單獨缺乏某種維生素B，只是產生的癥狀及程度有別。以前的人認為腳氣病是由于缺乏維生素B，所引起；癩皮病是缺乏煙酸所引起。實驗證實，食物中不含這兩種維生素B 的人，并不會形成這兩種疾病。這些疾病是由于缺乏所有的維生素B的結果，但缺乏維生素B：及煙酸的人，罹患的幾率更大。

    測試維生素B是否充足，最簡單的方法是觀察自己的舌頭。健康的舌頭大小適中，顏色呈粉紅色，邊緣平滑，沒有舌苔，也不會無意中咬到自己的舌頭，味蕾的大小一致，均勻分布在整個舌面及邊緣。觀察一個健康的小孩，就可以看在維生素B缺乏時，舌頭上會出現各種變化：

    首先是舌頭前端及兩側的味蕾脹大，稍后會變小，甚至消失，使舌尖及兩側變得光滑，同時后面的味蕾不斷變大。這些味蕾的外觀扁平，像壓扁了的蘑菇。

    當維生素B缺乏的情形更嚴重時，味蕾會長在一起，互相推擠，使舌頭出現裂縫。

    若維生素B缺乏的情形繼續加重，舌頭上會變的裂痕累累。

    當情況更嚴重時，味蕾會逐漸消失，舌尖及邊緣變得光滑，前后的味蕾迅速消失；最嚴重的情形發生在長年缺乏維生素B的老年人，他們常抱怨食不知味，有時候舌頭會疼痛。很多人的舌頭已經極度異常卻不自知。

    從舌頭的大小也可以看出維生素B缺乏的情形，例如舌頭肥大，水腫，無意中咬到自己的舌頭，呈現牛肉般的暗紅色；另一種情形是舌頭太小或萎縮。有時候舌頭會變成紫紅色或鮮紅色，通常舌頭的顏色并不一致，例如舌尖是紅色而中間是紫紅色。

    不同的顏色能表示所缺乏的維生素B種類。例如，最常見的是舌頭呈紫紅色，表示缺乏維生素B2；暗紅色則缺乏泛酸。缺乏維生素B12及葉酸時，舌頭會變成草莓般的紅色，舌尖及兩側變得平滑，沒有舌苔；缺乏煙酸時，舌頭會變成火紅色，不是太大就是太小，因為有害的細菌滋生，使舌苔積得很厚；同時表示腸胃消化不良。如果腸中有能制造維生素B的有益細菌，就不會出現舌苔。

    研究表明，60％以上舌頭出現嚴重變化的人們，在胃中無法自行制造足夠的胃酸，消化酶的分泌量也偏低，影響消化機能，必須服用藥物治療，否則會出現脹氣、肚子不舒服
等情形。

    所有的維生素B都可以溶解于水，因此無法儲存于身體之中。而細胞像海綿一樣會吸收水分，保留維生素B的數量，依攝取量而定。為了維持健康，應該攝取充足的維生素B，過量而沒有作用的維生素B，則隨尿液排出體外。

    所有的維生素B必須同時發揮作用，這種現象稱為B族維生素的融合作用。單獨攝取某種維生素B，可能使每個細胞的活動增加，使其他各種維生素B的需要量跟著增加。只有從肝臟、酵母及小麥胚芽等食物中，才能獲得完整的維生素B。

    單獨討論個別的維生素B的缺乏并不切合實際，因為那種情形只有在實驗室中才可能發生。某種維生素B的缺乏，會影響其他維生素B的作用。如果出現某一種維生素B缺乏的征兆時，就是一種警告，除非改善飲食，否則情況將會繼續惡化。