在寺廟中生活的僧人，為了養生、強體，他們遵照戒律的規定，自制了許多獨具特色又利于健康的飲食。湖北黃梅五祖寺的白蓮湯，具有養心益腎、補脾健胃的功效。浙江杭州靈隱寺的佛茶，香味濃郁，可以清心，可以養氣，可以聰耳，可以明目。“燕窩腰花”等菜，色香味懼佳，雖為葷菜名稱，卻是用萵筍、蘑菇等素菜做成，構思精妙，巧奪天工。這些佛教飲食，誕生于佛教界，為寺廟所擁有，但他們同樣也是中國民族傳統文化不可分割的組成部分。因此，中國佛教寺廟，也是這些民族傳統文化誕生、繼承和發揚光大之地。

    素食，又稱蔬食，在中國古已有之，是佛門中人及其善信日常的飲食法。據在祭祀或舉行隆重典禮前進行齋戒，可借以清心潔身，并示莊敬。

    素食也隨著社會發展，尤其近年在營養學家和素食主義者大力提倡推崇下，已引起城市家庭的廣泛注意和重視。這種低脂肪、低膽固醇的飲食是保持身體健康的重要條件之一，常吃素菜有助清理腸胃、凈化血液，具抗衰老的功效。近年醫學界還發現，在許多綠黃色蔬菜和菇類中含有抗癌成分，常吃有益。所以經常吃素蔚成風氣，家庭烹調素菜也成時尚。

    烹調素菜時，以下幾點是必須留意的：

    素材的選擇  除了鮮蔬水果之外，菇類是不可缺少的，包括香菇、草茹、蘑茹和金茹；木耳、銀耳；豆類和豆制品如豆腐、腐皮、百頁、枝竹、面筋、油面筋也派用場。硬殼果仁也是素饌之材料。摩登的素食人士把牛奶、牛油、芝士及雞蛋（未受精的）也納入素村。至于蔥、韭、蒜、薤和興渠等，則為佛門中人及其善信所禁食，而雞蛋、淡菜亦不在食用之列。

    調味料的選擇  由于素菜材料味道清淡，烹調時較重調味的配伍。常用的調味料除有南乳、腐乳、醬油（生抽和老抽）、糖、醋、鹽外，還有豆豉、面豉醬、豆醬、花生醬、番茄醬、番匣汁、葡汁、果汁、忌廉汁，素味粉和素上湯等。

    營養的配搭  許多人會錯覺地以為素食不能為人們提供足夠的營養和能量，長期食素會影響健康。事實上，每人一天必需的養分如糖類，蛋白質，礦物質鈣、鐵、磷、碘等元素，各種維他命和脂肪均可在素材中獲得。只要配搭均衡，不偏食，便不難攝取到足夠的營養。在烹制食品時，應盡量以不同色澤的材料配伍，如綠、黃、紅、棕、白、黑等色，這也是預防偏食之決。