功能食品是指具有營養功能、感覺功能和調節生理活動功能的食品。它的范圍包括：增強人體體質（增強免疫能力，激活淋巴系統等）的食品；防止疾病（高血壓、糖尿病、冠心病、便秘和腫瘤等）的食品；恢復健康（控制膽固醇、防止血小板凝集、調節造血功能等）的食品；調節身體節律（神經中樞、神經末稍、攝取與吸收功能等）的食品和延緩衰老的食品，具有上述特點的食品，都屬于功能食品。 
       雖然功能食品的概念在世界各國有所不同，但一般認為它應具有三個基本屬性，包括：食品基本屬性，也就是有營養還要保證安全；修飾屬性，也就是具備色、香、味，能使人產生食欲；功能屬性，也就是對機體的生理機能有一定的良好調節作用。第三點是一般食品所不具備的特性，而功能食品正是這三個屬性的完美體現和科學結合。這三點也是功能食品研究中必須做到的基本要求。