世界上蛇類有3300種，其中近2/3的蛇有毒性分泌物，主要毒蛇有430種，分屬4個科，分別是眼鏡蛇科、海蛇科、蝰科和響尾蛇科。我國有毒蛇42種。
   毒性：毒蛇咬人的同時，毒腺分泌的毒液經過刺入的毒齒管進入人體，然后隨淋巴、血液循環逐漸擴散至全身；亦可經傷口破損的血管直接進入血液，引起中毒。
   中毒表現：毒蛇咬傷全年均有發生，但多發生在每年的4~10月間，以凌晨或夜間多見。病情輕重主要取決于蛇毒種類和吸收的毒液量。咬傷后創口局部疼痛、紅腫、出血、皮下出現瘀斑，組織壞死等，逐漸向近心端蔓延，出現淋巴管炎和區域淋巴結炎。
   含神經毒素的毒蛇咬傷后，局部癥狀一般輕微。如銀環蛇、金環蛇和海蛇咬傷后，局部僅有麻癢感。全身癥狀多出現在咬傷后1~3小時內，表現為視物模糊、眼瞼下垂、聲音嘶啞、言語和吞咽困難、共濟失調、牙關緊閉等。嚴重者有肢體癱瘓、驚厥、昏迷、休克、呼吸麻痹等。這類蛇咬傷后，病程較短, 如能度過1~2天危險期，可很快痊愈。
   海蛇蛇毒主要破壞橫紋肌，引起橫紋肌癱瘓和肌紅蛋白尿。
   蝰蛇、五步蛇、竹葉青咬傷后局部有劇痛、腫脹明顯, 并迅速向肢體近心端蔓延, 往往伴有出血、水皰或局部組織壞死, 傷口附近的淋巴腺腫痛。全身癥狀有心悸、煩躁不安、譫妄、便血、血尿甚至少尿或無尿。檢查全身有皮膚黏膜瘀點和瘀斑、心律紊亂、黃疸和貧血等溶血表現，嚴重者有循環衰竭和腎功能衰竭。
   眼鏡蛇、眼鏡王蛇、蝮蛇等咬傷后引起神經系統、血液和循環系統損害，但各種蛇咬傷后損害的的器官后危害的嚴重程度可有所不同。
    緊急處理：被咬者要保持鎮靜, 不要驚慌和奔走, 以免加速毒液吸收和擴散。
    1． 結扎：咬傷后要立即用止血帶或橡膠帶結扎傷口的近心端。如傷在足背，則在踝關節上端和膝關節下端結扎；如傷在手背，則在腕關節上端和肘關節下端結扎。結扎緊度以阻斷淋巴回流為準。待急救處理結束后可以解除。
    2． 沖洗傷口、加快毒素排出：被咬傷后應立即用凈水沖洗, 有條件可用生理鹽水或0.1%高錳酸鉀溶液沖洗, 以洗掉傷口表面毒液。如傷口有毒牙殘留，應及時挑出。用消毒的手術刀, 按毒牙痕的方向縱切開。如無牙痕發現, 則作十字形切口，切口不宜過深，只要能使淋巴液外流，促使毒液排出即可。隨后可用拔火罐、吸引器或吸奶器等器械多次反復吸引。如無以上條件時, 可直接用口吸吮, 但吸吮者的口腔黏膜要無破損, 牙齦無病灶。傷口吸引后要消毒處理, 用口吸毒者要及時漱口。最后把患肢浸在約2%的冷鹽水中, 用手指自上而下地不斷擠壓，持續20~3 0分鐘。然后濕敷傷口，以利毒液繼續排出。
    3． 局部降溫：早期冷敷被咬傷的肢體及傷口周圍，以減慢毒液吸收。
    4． 在進行以上處理的同時，要積極送患者到附近有救治條件的醫院，給患者選用解毒藥或應用對應的抗蛇毒血清及對癥、支持治療。
    中毒預防：多數蛇生活在地上，但也有生活在樹上或灌木叢中的，蛇夜間活動較為頻繁。人們要學會識別居住地的毒蛇。當和蛇相遇時，蛇一般很快逃脫，僅當突然和人撞在一起或蛇無法逃脫時才咬人。所以要盡量避開毒蛇，但如果人不能有效的逃離，千萬不要突然活動，以免引來蛇的攻擊。村舍中，人盡量不要睡在地上，因為體溫可引來蛇睡身旁。在毒蛇出沒較多的地方行走時，要穿高腰皮靴和長褲。