在中醫理論中有四氣五味的說法，四氣指寒、熱、溫、涼；五味指酸、苦、甘、辛、咸。一般說來，辛味能散，有發散、行氣、行血的作用。

    蒲公英和苦瓜都屬于帶有苦味的食物，可以清火，一般說來，比較適合于在炎熱的夏日食用，但由于各人體質不同，也并非人人適宜。

    苦入心，心屬火，苦的藥材和食物多屬于寒性，可以清心火。在食物中苦瓜的苦屬于淡苦，相比中藥里的黃連、黃柏這些重苦味來說，清火的作用可能相對比較弱一些，適合正常人食用。此外，苦瓜、蒲公英這些清淡的苦味對味蕾有刺激的作用，可以適當的刺激食欲，起到促進食欲的作用。

    炎熱的夏季容易上火，出現口舌生瘡、咽痛、大便干、尿黃赤、心煩、睡眠不好等癥狀，容易發生泌尿系感染以及癤腫等皮膚軟組織感染等，治療上常常選用一些苦味性寒涼具有清熱瀉火而養陰生津。而在飲食上，選擇苦瓜、蒲公英等帶苦味的食物可以清熱解暑，瀉火生津，也是不錯的選擇。另外，還可選擇苦丁茶作為夏季飲品，清肝火、胃火，適合于有糖尿病、高血壓病的患者。而藥性偏涼的綠茶，對于防止上火也有作用。

    中醫還有春夏養陽，秋冬養陰的說法。本身胃腸不好、脾胃虛弱的人到了夏天應當少食用一些帶苦味性寒涼的食物，尤其是脾陽虛的人易出現腹瀉、怕冷、腹痛、腹脹現象，在選擇食用苦味食品時更應注意。如果食用過多具有苦寒作用的食物會傷人的陽氣，且體質虛寒的人吃苦味過多的話，身體不易承受，體質會變差。

    另外，不是所有帶有苦味的食物都可以吃，如果不是正常味道的食物出現了苦味就不可以吃，比如苦味的黃瓜，如果選擇食用會引起身體不適。