一年四季，春生夏長，秋收冬藏，人亦應之。人體的陽氣于冬季內藏，陰精固守，是機體能量的蓄積階段，對于身體虛弱的人是進補的好季節。幾千年來，我國勞動人民皆已采用冬令進補，作為陳病強身的傳統方法。
一般認為，冬月三九天是進補的最佳時候，這是根據中醫學“冬至一陽生”的觀點確定的。“冬至”是冬三月氣候轉變的分界線，由此，陰氣始退，陽氣漸回，這個時候進補可扶正固本、培育元氣，使閉藏之中蘊藏活潑生機，有助于體內陽氣的升發，增強體質和抗病能力，為下一年身體健康打下堅實的基礎。怎樣補呢？
第一，要辨證進補。
虛人當補，但虛人的具體情況各有不同，故進補時一定要分清氣血、陰陽、臟腑、寒熱，辨證施補，方可取得益壽延年之效，而不致出現偏頗。
氣虛者的補法：所謂氣虛、即氣不夠用，動則氣喘、體倦、懶言、常自汗出、面色晄白、舌淡白、脈虛弱無力。氣虛之人可選用下列補藥：
人參：性溫、味甘微苦，可大補元氣，是補氣要藥，《本經》謂“明目開心益智，久服輕身延年”，近代研究證明，人參可調節網狀內皮系統功能，其所含人參皂甙，確實具有抗衰老作用。使用時，可用人參一味煎湯，名獨參湯，具有益氣固脫之功效，年老體弱之人；長服此湯，可強身體。人參若切成飲片，可補益身體，防御疾病，增強機體抗病能力。
懷參：是山藥的別名，性平、味甘，功能長志安神，補中益氣、助五臟、強筋骨。現代化學分析，懷參含豐富淀粉、蛋白質、無機鹽和維生素B1、B2、煙酸、抗壞血酸、胡蘿卜素等營養物質，因此，食用山藥能使人體攝入大量粘液蛋白，具有特殊的保健功能，可預防心血管系統的脂肪沉積，保持血管彈性，防止過早發生動脈硬化；其次，食用山藥，能防止肝腎中結締組織的萎縮、預防膠原病的發生。使用時，可用懷參研未、米煮食。
茯苓：性平、味甘淡，《本經》謂其：“久服安魂養神，不饑延年”。歷代醫家均將其視為常用的延年益壽之品，清代宮廷中，曾把茯苓制成茯苓餅，作為經常服用的滋補佳品，成為卻病延年的名點。近代研究證明，茯苓的有效成分90%以上為茯苓多糖，其不僅能增強人體免疫功能，常食還可以提高機體的抗病能力，而且具有較強的抗癌作用。
血虛者的補法：所謂血虛，即是營養人體的物質不足，不能發揮濡養人體的作用，表現為不耐勞作、面色無華、蒼白、且易健忘、失眠、舌淡、脈細。血虛體質者當選用下列補藥：
龍眼肉：性溫、味甘，《本經》謂其：“久服強魂聰明，輕身不老”。其功能補心脾，益氣血，清代大養生家曹庭棟在其所著《老老恒言》中，有龍眼肉粥，即龍眼肉15克、紅棗10克、粳米60克，一并煮粥。若能每日早晚服用一、二碗，可用“養心益智，通神明，安五臟，其效甚大。”紫河車：性微溫，味甘咸，《本草經疏》謂：“人胞乃補陰陽兩虛之藥，有返本還元之功。”本品具有養血、補氣、益精等功效。使用時，可燉食，亦可研未服，每次3一10克，溫水沖服。
何首烏：性溫、味甘，《開寶本草》謂其：“益氣血；黑髭鬢，悅顏色。久服長筋骨，益精髓，延年不老。”本品具有補益精血、澀精止遺、補益肝腎的作用。據報道，何首烏能降低血脂、緩解動脈粥樣硬化的形成。本品使用時廠一般多為丸、散、煎劑所用，可水煎、酒浸、亦可熬膏。
陰虛者的補法：所謂陰虛，是指營養人體的血、津液、陰精皆不足，是血虛的進一步發展，其主要體征是：形體消瘦，午時面色潮紅、口咽少津、心中時煩、手足心熱、少眠、便干、尿黃、多喜冷飲、不喜過春夏，舌紅少苔、脈細數。陰虛體質者當選用下列補藥：
枸杞子：性平。味甘，《本經》謂其：“久服堅筋骨，輕身不老。”《本草綱目》云：“枸杞子補精血，益腎氣。”近代研究，枸杞子含有甜菜堿、胡蘿卜素、硫胺、核黃素、煙酸、抗壞血酸、鈣、磷、鐵等成分，具有抑制脂肪在肝細胞內沉積、防止脂肪肝、促進肝細胞新生的作用。《太平圣惠方》載有枸杞粥，用枸杞子30克、粳米60克，煮粥食用，對中老年因肝腎陰虛之頭暈目眩、腰膝酸軟、久視昏暗及老年性糖尿病等，有一定效用。
桑椹：性寒、味苦，《本草拾遺》云：“利五臟、關節、通血氣，久服不饑……變白不老。”本品可補益肝腎，有滋陰養血之功。近代臨床常用于貧血、神經衰弱、糖尿病及陰虛型高血壓。使用時，可將桑椹水煎，過濾去滓，裝于陶瓷器皿中，文火熬成膏，兌適量自蜜，貯存于瓶中。日服二次，每次9～15克，溫開水調服。
黃精；性平、味甘，《本經逢原》云：“寬中益氣，使五臟調和，肌肉充盛，骨髓堅強，皆是補陰之功”，本品具有益脾胃、潤心肺、填精髓之作用。近代研究證明，黃精具有降壓作用，對防止動脈粥樣硬化及肝臟脂肪浸潤也有一定效果，故常吃黃精，對肺氣虛患者有益，還能防止一些心血管系統疾病發生。在《太平圣惠方》里載有服黃精法，即將黃精根莖不限多少，洗凈、細切、用流水去掉苦汁、經九蒸九曬時，食之。此對氣陰兩虛、身倦乏力、口干津少有益。
陽虛者的補法：此系氣虛者的進一步發展，主要體征是畏寒、肢冷、倦怠，小便清長、大便時稀、舌淡胖、脈沉乏力，這種體質也即是人們所常說的“火力不足”，人體的新陳代謝功能低下。陽虛體質常用的補藥是：
杜仲：‘性溫、味甘，《本經》謂其：“補中，益精氣，堅筋骨，強志……久服輕身耐老。”本品具有補肝腎、強筋骨、安胎之功效。科學研究證實，杜仲含有杜仲酸，為異戊已烯的聚合體，還含有樹脂，動物實驗證明，杜仲有鎮靜和降血壓作用。
鹿茸：性溫。味甘咸，《本經》謂其：“益氣強志，生齒不老。”本品具有補腎陽、益精血、強筋骨之功效。近代研究證明，鹿茸含鹿茸精，系雄性激素，又含磷酸鈣、碳酸鈣的膠質、軟骨及氯化物等。能減輕疲勞，提高工作能力，改善飲食和睡眠。是一種良好的全身強壯藥物。單味鹿茸可沖服，亦可燉服。沖服時，鹿茸研細未，每服0.5～1克，燉服時，鹿茸1.5～4.5克，放杯內加水，隔水燉服。
第二，要注意不同年齡等情況的補益。
人的一生需經歷兒童、青年、壯年、老年等不同的發育和生理變化階段。各個階段人體內臟腑的氣血陰陽有不同程度的變化。因此，應該根據這些變化來補益身體。此外，各年齡階段人的生活習慣和學習、工作的情況也各不相同，也就需要考慮這些因素對身體的影響，而給予適當的補益。
如青年學生日夜讀書鉆研，往往休息睡眠不足，產生心脾或心腎不足，表現為多夢、健忘、食欲不振等，其在冬令的補益可選用蓮子、首烏等；又如小兒內臟嬌嫩、易虛易實，尤其是脾胃未健，而又往往飲食不知節制，以致損傷脾胃，其在冬令的補益，當以健脾胃為主，可食茯苓、山楂、大棗、苡仁、紅小豆等。不少中年人身負重任，往往超負荷運轉，不注意休息，導致氣血耗傷，故冬令補益以養氣血為主，可食龍眼肉、黃芪、當歸、中華烏雞精等。對于老年人來說，冬令進補更為重要，因為老年人身體已經虛弱，再加上身患多種疾病，故老年人冬令必須補。老年人無病時，可選用杜仲、首烏等。若有病，則必須辨證進補，血虛補血，氣虛補氣。
此外，男女性別不同，補益方法也不同，如少女腎氣未充，月經未潮，無病時補益以補腎氣、益精血為主。補藥藥品可選用當歸、白芍、紫河車等。還有，身體胖瘦不同，補益也不同，中醫認為，“胖人多氣虛”“胖人多痰濕”，氣虛者補氣，補氣需健脾，故健脾益氣是虛腫之人補本的方法。濕痰重應采取健脾利濕法，因為脾健，才能運化水濕，可選用云茯苓、苡米、黨參、白術等；再如瘦人，中醫認為多陰虛火旺，故冬令進補應用養陰滋液之補益方法，常選用百合、黃精、蜂蜜等。又比如腦力勞動者和體力勞動者的補法也不同：對于腦力勞動者來說，常因思慮過度而耗傷心血，故要以補心血為主，可食用龍眼肉、蓮子、牛奶等；而體力勞動者，在勞動中消耗體力大、出汗多，而中醫認為，汗為津液受陽氣推動從汗孔排出而成，出汗多便耗損氣陰而不足，補益氣陰可選用太子參、玉竹、鴿肉等。
第三，補勿過偏。
此指補要恰到好處，不可過偏。過偏則反而成害，導致陰陽新的失調，使機體遭受又一次損傷。例如，雖為陰虛，但一味大劑養陰而不注意適度，補陰太過，反而遏傷陽氣，致使人體陰寒凝重，出現陰盛陽衰之候。又比如：雖屬氣虛，但一味大劑補氣而不顧及其他，補之太過，反而導致氣機壅塞，出現胸、腹脹滿，升降失調。由上可知，補宜適度，適可而止，千萬不可過偏。
只要掌握上述三條原則，冬季進補就會產生明顯作用。若是對于醫藥衛生知識懂得不多的人，就要在醫生的指導下進補，千萬不要盲目進補，應在辨明虛實，確認屬虛的情況下，有針對性的進補。正如清代醫家程國彭所指出的：“補之為義，大矣哉!然有當補不補誤人者；有不當補而補誤人者；亦有當補而不分氣血，不辨寒熱，不識開合，不知緩急，不分五臟，不明根本，不深求調攝之方以誤人者，是不可不講也。”
冬季進補固然重要，但其它養生方法亦不可忽視，最好能與其他養生法結合起來，如節房室、避風寒、調飲食等，這樣有益于藥補的吸收、利用、相得益彰。