水發海參之原則是“多泡少煮”。方法：先將干海參洗凈泥沙，放人冷水鍋中煮沸１０－２０分鐘，撈出放入盆中，加沸水泡７、８小時。如沒有發透，手捏有硬心，可再放沸水中煮１０分鐘，繼續水泡幾小時。有時要反復地煮燜和浸泡，但不宜久煮，只有多泡少煮才能使海參緩慢地吸收水分，逐漸漲發。

如購買水發海參時，當選擇體大、肉厚、無泥沙者為好。有個別商販泡制海參時會加入大量堿液。如發現海參過分發漲，肉質失去韌性，手指稍用力一捏就開裂破碎，并能聞出明顯堿味。這種海參營養價值低，對健康也有害，最好不要購買。

注意：海參水發過程中。一要忌油，以避免妨礙海參吸水膨脹；二要忌鹽，以免不易發透；三要忌凍，發好之海參可入冷藏室短時間保存，但別放凍藏室，否則會使海參呈蜂窩狀，彈性減少，口感發渣。另外，夏季水發時，要勤換水，以防海參變質。