刺參又稱沙口巽，為棘皮動物門，海參綱，木盾手目的重要經濟種類。據調查，全世界有海參1100多種，主要分布在印度洋、西太平洋地區。在海參中，我國已采到的有100多種 ，但能食用的海參僅有21種，產量最高、質佳味美的仍推刺參為首。

　　 刺參屬溫帶種，是一種最主要的食用海參，主要分布在北太平洋沿岸淺海，如日本、朝鮮及俄羅斯遠東的近海。刺參在我國主要分布在遼寧、河北、山東和江蘇省近海，是惟一能 生長在黃海、渤海區域的溫帶種類。

　　 刺參營養豐富，質佳味美，是宴席上早已名聞遐邇的佳肴，遠在幾百年前就被視為一種 珍貴海味而名列"八珍"之中。據分析，每百克生鮮刺參含蛋白質21.5克，其主要組成是大量的粘蛋白及多種氨基酸。刺參還含有防衰老的酸性粘多糖，初步研究證實，內臟中所含有的較多的酸性粘多糖具有抗腫瘤及抗凝血作用。刺參不僅品質佳，且藥性甘溫無毒，補腎陰，生脈血，可用于治下痢、潰瘍、肺結核、再生障礙性貧血等疾病。

　　 由于刺參名貴，需要量不斷增加，只靠天然產量已遠遠不能滿足市場的需要。因此，國內外許多學者從本世紀初便著手對刺參的養殖等進行了很多研究，并在養殖實踐中不斷提高 。

　 　 從本期起，本報特增設《刺參養殖系列講座》這個欄目，欄目將分形態和習性、人工育苗技術、增養殖技術、收獲和加工等四個部分介紹這一品種，以期對目前刺參的研究、增養 殖和市場前景分析等工作有所借鑒和幫助。

　　 一、外部形態

　　 刺參體呈扁平圓筒形，兩端稍細，體分被、腹兩面。原為輻射對稱，后轉為左右對稱。 身體柔軟，伸縮性很大。當其受到外界的刺激時易收縮；當其爬行時體先收縮后伸展，呈蠕 蟲狀。伸展時最大體長可達40余厘米。

　　 體背面分為兩個輻部（步帶區）及三個間輻部（間步帶區）。背面有4行~6行圓錐狀的 肉刺（又叫疣足），是變形的管足。

　　 腹面比較平坦，為三個輻部及兩個間部。整個腹面有密集的小突起，稱管足。管足的末 端有吸盤。管足在腹面大致排成三個不規則的縱帶。

　　 觸手位于體前端腹面，通常有20個木盾狀觸手圍在口的周圍，呈環狀排列。觸手生在圓 筒狀的柄上，前端宛如花瓣一般，瓣的裂片常常呈短的水平分叉。刺參靠觸手的掃和抓將食 物送入口中。

　　 口位于圍口膜中央，其入口處呈環狀突起。肛門位于體后端且稍偏于背面。生殖孔位于 前端背部距頭部1厘米～3厘米的間輻部上，呈一凹孔。此孔色素較深，在生殖季節明顯可見 。除生殖季節外，此孔難以看清。

　　 二、內部構造

　　 1.體壁 體切開后可見到供人食用的體壁。刺參的體壁柔軟，富有膠質，由以下四層組 成：

　　 （1）上皮層 上皮層由單層的表皮細胞所組成，包在體表起保護作用。表皮細胞能分 泌粘液，潤滑身體。

　　 （2）皮層 上皮層下面為厚的膠質皮層，主要為結締組織。刺參商品質量的好壞主要 依據皮層的厚薄及豐滿度。上皮層與皮層之間埋有無數細小的石灰質骨片。石灰質骨片，形 狀隨年齡而變化。幼小刺參的桌形骨片塔部細高，底盤較大，周圍平滑；老年刺參的桌形骨 片塔部變低或消失，只剩下小形的穿孔盤。