莧為糧食、蔬菜、飼料兼用作物。莧屬約有40個種，中國有13個種，莧的栽培歷史悠久，分布廣泛，亞洲、非洲、美洲、歐洲都有種植。中國江南地區(qū)主要種植菜用莧；河北、山西、陜西、內(nèi)蒙古、黑龍江、遼寧、吉林、山東、江蘇、云南、西藏等省(自治區(qū))有小面積的粒用莧種植；飼用莧主要在北方地區(qū)種植。

    莧的營養(yǎng)價值較高，籽粒中蛋白質(zhì)含量14-17%，賴氨酸含量0.92-1.02%，為麥的2倍、玉米的3倍。粒用莧作為食品的添加物可與小麥面粉共同制成面包、餅干等，可提高小麥制品的營養(yǎng)價值。

    國外用籽粒莧作為餅干、糕點(diǎn)、飴糖、杏仁軟糖、蜜餞、面餅、玉米餅等食品。營養(yǎng)豐富，莖含粗蛋白8.5%，粗纖維38.7%，粗脂肪1.80%，無氮浸出物35.30%，粗灰粉10%，磷0.17%，鈣3.58%；葉含粗蛋白23.7%，粗纖維11.70%，粗脂肪4.70%，無氮浸出物32.40%，粗灰分17.6%，磷0.30%，鈣2.31%。必需氨基酸種類比較齊全，籽粒含氨酸較高，是中國南方的夏令葉菜。