大戟科蓖麻屬，普通蓖麻種，學名Ricinus communis L.,一年生或多年生草本。子實富含油分和蛋白質，是重要的工業原料。

中國已有1400多年栽培歷史。蓖麻主產國有巴西、印度和中國。1986年世界蓖麻油產量為110.3萬噸。美國是主要進口國。

中國各地均有分布。以東北、華北種植面積較為集中。生產最多的有內蒙古、吉林、遼寧、黑龍江、山西、山東、臺灣等省(自治區)。

蓖麻油特性是粘度大、比重高(0.958-0.968)、在-18℃的低溫下不凝固，在500-600℃高溫下不變質、不燃燒。脂肪酸中約含90%的蓖麻酸，在主要油脂中只有橄欖油(含油酸80%)、桐油(含桐酸80%)能與它媲美。易溶于無水乙醇、冰醋酸等極性溶劑，而難溶于石油醚、三氯甲烷、乙醚、苯等非極性脂肪溶劑。

蓖麻根深、葉茂、多分枝、花期長，為草本作物中的大株作物。根由根、側根、支根組成圓錐根系。莖高可達1.5-3m，多年生蓖麻主莖能長至10m左右。通常主莖有8-11個節，愈早熟品種，節間愈短。莖色為綠色、玫瑰色、紫色等。

葉呈掌狀分裂，裂口深淺因品種而異，葉緣鋸齒狀。葉片及葉柄交界處有呈小盤狀的蜜腺，為蓖麻一個典型特征。

雌雄同株異花。雌花在上，雄花在下，成為螺旋狀排列的聚傘形花序。同一花序，雌花開放先于雄花。子房3室，每室發育一個胚珠。

三室蒴果，每室一粒種子。球形或橢圓形，有綠、黃、玫瑰、紫和紅色之別。成串的果穗有塔狀、圓柱、圓錐、紡錘等形。

種子由種皮、種阜、胚及胚乳組成。胚乳白色，含油率可達70-80%，種子大小懸殊，千粒重180-1000g。粒形有卵圓、橢圓、近方形等。

蓖麻生育期長，開花結果先后不一。性喜溫，生育期間所需≥10℃的活動積溫為2000-3500℃。種子發芽最低溫度不能低于10℃。苗期土壤含水量一般在12-14%左右，進入花果期，要求土壤含水量15-20%左右；土層深厚、質地疏松、有機質含量多、排水性能良好的壤土和砂壤土，植株發育良好。pH值為4.5的酸性土壤和含壤量為0.3-0.4%的土壤上亦能生長。

栽培技術 整地時結合施用腐熟有機肥作基肥，穴施。種殼堅硬出苗慢需浸種催芽，采用45-50℃的溫水浸種20小時左右，撈出攤開，置于20℃的室溫，待種子破口露芽時即可播種。以10cm土層地溫不低于10℃時播種。中國北方多在4月中下旬、南方可在2-3月播種。肥地宜稀、瘠地宜。機械栽培者，每公頃可在3.5-7.5萬株。人工種植者，每公頃1.2-1.8萬株亦可。整枝是控制植株生長的有效措施。方法如下：剝芽保花，即去掉未成花序的腋芽；將主莖頂端生長點去掉，讓其葉腋間再發新枝。立秋與處暑間剪去營養枝，以減少養分損耗，促使秋籽成熟。

正常成熟的蒴果呈檸檬色或黃褐色，果瓣開始出現裂紋，即可將成串果穗剪下。宜在晴天上午進行。