豆科巢菜屬中的一個栽培種，學名Vicia faba L.,一年生或越年生草本植物。

蠶豆是巢菜屬中唯一沒有卷須的種。染色體形態較大DNA的含量亦多。染色體數目一般為2n=12。

根據蠶豆復葉上小葉的對數分成二個亞種：凡2-2.5對小葉的為印度蠶豆亞種Paucijuga，具有3-4對小葉的為蠶豆亞種Eu-faba。又根據種子大小分為三個變種，即大粒變種major Harz.，中粒變種equina Pers.，小粒變種minor Beck.，中國通行的分類標準：百粒重在120g以上為大粒變種；70-120g為中粒變種；70g以下為小粒變種。

根據用途分為食用、菜用、飼用及綠肥用四種；根據播種期和冬春性分為春蠶豆和冬蠶豆；以種皮色分為青皮豆、白皮豆和紅皮豆等。

主要分布在溫帶和亞熱帶地區。1986年統計，有50多個國家栽培蠶豆，收獲總面積為318.2萬公頃，總產量為429.1萬噸。蠶豆生產亞洲為最多，面積和總產量均占世界的55%左右。中國的栽培面積和產量居世界首位，栽培的主要是冬蠶豆，以四川、云南、湖北、湖南、安徽、江蘇及浙江省為多；一般每公頃為1500-3000kg。

蠶豆主根較粗并有多數側根，形成龐大的圓錐根系。根瘤大，固氮力強，莖屬草質莖，高30-180cm，莖基部1-3節能產生一、二級分枝，一般冬蠶豆分枝多，春蠶豆分枝少。后期分枝常不結莢。偶數羽狀復葉，由2-8片小葉組成，小葉橢圓形或長橢圓形，全緣、無毛、正面深綠，背面略帶灰白色。花紫、白色。雄蕊10枚，雌蕊細長，稍向上彎曲，子房呈扁長形。每日上午8-9時開花，晚上閉合，能延續2-4天，為常異花授粉作物，異交率因品種、氣候、蜂源而變化，一般為5-50%，平均約35%。果實屬莢果類，莢果扁長形，略彎，長5-20。每莢有種子1-8粒，大多數為2-3粒。種子呈扁平橢圓至近圓形，基部有黑色或灰白色種臍。粒色有淺綠、深綠、乳白、淺黃、褐、紅、紫色等。種子內有子葉兩片，肥大、富含養分，占種子重量的90%以上。

蠶豆性喜冷涼而濕潤的氣候，對溫度反應敏感，種子發芽最低溫度為4℃，適宜溫度為10-16℃。幼苗不耐嚴寒，-4℃時即受凍害。生長最適溫度為18-27℃，不耐高溫，對土壤以耕作層深厚，富含有機質，排水良好，保水保肥力強的粘質土為宜。pH值以6.5-8.0為宜。有充足的光照是蠶豆增產的重要因素。

中國蠶豆品種已搜集種質資源2500多份，有的蛋白質含量達30%以上。各地的品種有：慈溪大白蠶豆，由浙江地方良種提純，啟豆1號由江蘇良種“莢莢四”采用系統育種育成。青海3號，是有性雜交育成的春蠶豆，臨夏204由甘肅地方品種通過系統選育而成。保山透心綠為云南省保山地區的一個優良品種，是中國稀有的地方良種。

秋季水稻收割前15-20天，將蠶豆種在稻行之間；蠶豆收獲前，在行間套種棉花或玉米。冬蠶豆一般在9-10月間，春蠶豆在3-4月播種為宜。一般每公頃12-30萬株。播種方法有條播方法有條播、撒播和穴播，每穴2-3粒。

主要病害：在莖葉上的有銹病Uromyces viciaefabac、赤斑病Botrytis fabae、輪紋病Cercospora fabae、褐斑病Ascochyta fabae、核盤菌莖腐病Sclerotinia trifoliorum、絲核菌莖腐病Rhizoctonia solani以及莖基腐病和萎蔫病Fusarium spp.等均造成根莖腐爛，病毒病有花葉、條斑、黃化和環斑病毒等，主要由蚜蟲傳播。害蟲主要有蚜蟲Acyrthosiphun pisum為害嫩葉、花、莢，蠶豆象Bruchus rufimarus為害種子。

蠶豆干種子約含蛋白質25%，脂肪0.5-1.7%，纖維6.0-7.0%，碳水化合物47-60%，灰分2.5-3.0%。