用以消滅或控制雜草生長的農藥。廣義上是防除所有不希望其存在的植物的藥劑，亦稱除莠劑。使用范圍包括防治農田、苗圃、林地、幼林撫育、森林防火道、草原、草坪、園林、花卉、非耕地、鐵路、公路沿線及工廠、倉庫、住宅、機場周圍環境的雜草、雜灌、非目的樹等有害植物、河道、渠道、湖泊、池塘、水庫等水域的水生雜草等。當除草劑與植物接觸時，它的作用要受到植物的生物學形態、解剖學特性、生長習性、遺傳特性、吸收部位、轉移速度以及在植物體內發生的多種降解和代謝等生理、生化過程的影響。這些植物因素和除草劑的特性、施藥劑量、放藥方法、施藥時間、耕作條件、土壤、氣候、光照、環境因素等相互作用，確定了某種除草劑在某種植物上的藥效和持效期等。

1980年世界除草劑已占農藥總銷售額的41%。達47.56億美元，超過了殺蟲劑而躍居第一位。進入80年代世界除草劑發展漸趨平穩，主要發展高活性、殺草譜廣、低用量、低毒、效益高的新品種，如磺酰脲類、咪唑啉酮類、含氟二苯醚類、環已烯酮類等。1989年世界農藥銷售額為215 億美元，其中除草劑為95億美元占44.2%。美國使用除草劑最多，占世界35.6%；其次是歐洲，占26.3%。世界除草劑品種超過300個，總產量每年70萬-80萬噸有效成分，占化學農藥的40-50%。

1979-1990年，中國生產品種增加到20多個，年產量約3萬噸；丁草胺、禾草丹、乙草胺、地樂胺、敵草胺、芐嘧磺隆、野麥畏、燕麥枯等的生產，使品種結構有一定改變。1990年全國化學除草面積約2133多萬公頃，其中稻田化學除草面積約占1/2。?

按作用方式分為兩類：①滅生性除草劑。即在正常用量下對作物和雜草無選擇地全部殺死的除草劑。如百草枯、草甘膦等。②選擇性除草劑。只能殺死雜草而不傷作物，甚至只殺某一種或某類雜草的除草劑。又可分為能防除單子葉雜草而對雙子葉作物無害的單子葉除草劑，如稀禾定、喹禾靈等；能滅除雙子葉雜草而對單子葉植物無害的雙子葉除草劑，如麥草畏等。

按施藥部位分為4類：

①莖葉處理劑。直接噴灑于雜草葉面、整株雜草上，抑制或死雜草的除草劑，如敵稗、滅草松等。

②土壤處理劑。作物播種前或播后苗前施于土表或混入土壤中，如野麥畏等；作物苗后施于土表，抑制和殺死正萌動的雜草，如利谷隆等。

③莖葉兼土壤處理劑。既可用于作物芽前作土壤處理，抑制和殺死剛萌動的雜草，也可在作物生育期作莖葉處理，如氟磺胺草醚等。

④水面(中)施用除草劑，如醌萍胺、草甘膦等。

按在作物體內的移動性分為兩類：

①觸殺性除草劑。除草劑與植物組織(葉、幼芽、根)接觸即可發揮作用，藥劑并不向他處移動，如大多數二苯醚類品種、百草枯等。

②內吸傳導性除草劑。藥劑可被根、莖葉、芽鞘吸收在體內傳導到其他部位而起作用，如苯氧羧酸類、二氮苯類、取代脲類大多數品種。

根據化合物來源分成三類：

①生物源除草劑。用天然的化學骨架作為新型除草劑的化學基礎，植物、真菌和細菌可產生多種有植物毒性的化合物。如微生物除草劑或微生物代謝產物除草劑，如除草霉素、苯草酮、雙丙氨膦等。

②有機除草劑，人工合成的有機化合物。種類多，使用范圍廣，發展最快，占除草劑的絕大部分。

除草劑通過一條或多條途徑和多種效應，抑制植物體內某一生理生化過程或反應，造成許多過程的失調，而導致雜草死亡。

農田雜草與作物共生，某種除草劑在一定用量與使用時期范圍內，能夠防除某種或某類雜草而不傷害作物。