利用射線誘發(fā)生物遺傳性的改變，經(jīng)人工選擇培育新的優(yōu)良品種的技術(shù)。具有打破性狀連鎖、實(shí)現(xiàn)基因重組、突變頻率高、突變類(lèi)型多、變異性狀穩(wěn)定和方法簡(jiǎn)便等特點(diǎn)。

輻射誘發(fā)突變的遺傳效應(yīng)是由于輻射能使生物體內(nèi)各種分子發(fā)生電離和激發(fā)，導(dǎo)致DNA分子結(jié)構(gòu)的變化，造成基因突變和染色體畸變。在電離輻射的作用下擾亂了生物有機(jī)體的正常代謝，使生物體生長(zhǎng)發(fā)育受到嚴(yán)重抑制，從而引起遺傳因子發(fā)生改變并以新的遺傳因子傳給后代。

輻射育種應(yīng)用的射線源有γ射線、X射線、β射線、中子、激光和無(wú)線電波等。處理材料包括植物的種子、花粉、無(wú)性繁殖器官、組織培養(yǎng)物(愈傷組織)和活體植株；動(dòng)物材料包括禽蛋、魚(yú)卵以及微生物等。主要用于植物。輻射處理的方法，有外照射和內(nèi)照射兩種。外照射處理是將種子或植株送進(jìn)輻照室進(jìn)行照射，或者種植在鈷圃內(nèi)全生育期作較長(zhǎng)時(shí)間的慢性照射；內(nèi)照射處理是將放射性元素如³²P、³⁵S等通過(guò)浸種、注入等途徑導(dǎo)入被照射種子或植株某器官內(nèi)部。為提高輻射誘變效果，利用多種誘變因素復(fù)合處理；利用雜交后代做輻射材料，獲得有利變異體再與常規(guī)材料進(jìn)行雜交；采用輻射突變與離體培養(yǎng)技術(shù)相結(jié)合，利用活體照射等以改良品種或創(chuàng)造新的突變類(lèi)型。

截至1981年，全世界輻射育成品種518個(gè)。中國(guó)至1986年已育成突變品種243個(gè)，種植面積超過(guò)1.4億畝，如浙江的“原豐早”水稻，湖北的“鄂麥6號(hào)”小麥，山東的“魯原1號(hào)”玉米雜交種，黑龍江的“黑龍19號(hào)”和遼寧的“鐵豐18號(hào)”大豆，廣東的“粵油22號(hào)”花生以及江蘇的南粳34和寧夏3號(hào)等作物品種都已大面積種植。獲得了大量具有利用價(jià)值的早熟、矮稈、抗病、抗逆、優(yōu)質(zhì)及其他特異突變體，為育種工作提供了大量的遺傳種質(zhì)資源。在水產(chǎn)方面用輻射育成了抗寒力強(qiáng)、生長(zhǎng)快的“非洲鯽魚(yú)”。