番木瓜科番木瓜屬，熱帶常綠果樹，小喬木。栽培種番木瓜，又名木瓜、乳瓜、萬壽果。學名Carica papaya L.。番木瓜屬有40多個種。較重要的種質資源尚有：莖花番木瓜(caulifolia Jacq.)、秘魯番木瓜(C.monoica Desf.)、山番木瓜(C.candamorensis Hook.f.)、五棱番木瓜(C.pentagona Heilb.)、槲葉番木瓜(C.quercifolia Benth.et Hood.)。

原產美洲熱帶地區，中國引入栽培約有200多年歷史。生產番木瓜最多的國家是巴西、墨西哥，亞洲以印度尼西、印度、泰國、越南、孟加拉、菲律賓、緬甸等國栽培較多，1988年全世界產量達368.3萬噸。中國以臺灣、廣東栽培最多。

高一般2-3m，亦有高達5m以上。干直立，分枝少，中間有隔。根肉質，有主根，側根4-8條，須根多數分布于表土下10-30cm。葉大，輪生，葉柄長，中空；花有雌花、雄花和兩性花。雄花的花型小，花瓣基部筒狀，兩性花按雌蕊 、雄蕊發育的情況又分為雌型兩性花、雄型兩性花和長圓形兩性花等3種，以長圓形兩性花發育的果實最好。因花性的不同，植株可分單性株和兩性株，雌株只開雌花，花性穩定，如有兩性株的花粉授粉，結果力強，亦有天然單性結實現象。兩性株開各種類型的花，往往受外界條件影響，花性不穩定，結出不同的果實，稱異型果現象。果實長圓形、卵形或洋梨形，單果重1-2.5千克，成熟時果皮由綠變黃，肉厚，肉質軟滑，橙黃色或紅色。種子未成熟時白色，成熟時黑色，外種皮有皺紋，種皮外有一層透明膠質的假種皮包圍。

番木瓜喜溫熱天氣，忌霜凍，適宜生長溫度為25-30℃，10℃時生長受到抑制，5℃以下見凍害。高溫達32℃則花粉變畸形破裂，35℃以上兩性株趨向開雄型兩性花，或引起落花、落 果；低溫使果實產生苦味。對水分需求量大，但忌漬水。喜陽光，蔭蔽則莖徒長，易落 果，產量低。宜選擇深厚肥沃土壤。

中國栽培的主要品種有：①嶺南種②穗中紅③藍莖④蘇勞⑤泰國紅肉。繁殖采用種子播種育苗。選留種必須經過群體選、株選、果選和苗選，去劣選優。制種可用兩性花或雌花作母本，取兩性花的花粉授粉，以保證后代絕大部分是兩性株或雌株。果園發現雄株宜及時砍除。

主要病蟲害有：番木瓜環斑花葉病、桃蚜、炭疽病、白粉病、葉斑病蒂腐病。蟲害有紅蜘蛛、桃蚜和褐圓介殼蟲。番木瓜含有豐富的維生素A、C和B及糖類和無機鹽類。番木瓜生長快，結果早，產量高，栽培上有較高的經濟價值。