百日草又名百日菊、步步登高、狀元紅、對葉菊、火球花等,為菊科百日草屬一年生草本。花朵碩大,色彩豐富,花形別致,花期又長,是園林中常見的夏季草花。由于百日草耐干旱和耐瘠薄土壤,在亞洲的中東地區栽培普遍,備受阿拉伯聯合酋長國人民的喜愛,被選為國花。20世紀70年代美國選育出矮生百日草,在世界各國廣泛用于盆栽和花壇觀賞。
百日草原產于墨西哥、美國和南美。株高因品種不同而差異明顯,一般50~90厘米,矮型的只有20~30厘米。頭狀花序,單生于枝端,總花托隆起呈圓柱狀。花朵直徑5~15厘米,舌狀花的花色有白、黃、紅、粉、紫色及復色等。花型有單瓣與重瓣之分。花期6~10月。
百日草生長勢強,喜溫暖、干燥和陽光充足的環境,也能耐半陰。生長適溫為20~25℃,不耐酷暑,當氣溫高于35℃時,長勢明顯減弱,且開花稀少,花朵也較小。為短日照植物,在長日照(光照14小時/日)下,株高增加,舌狀花較多;在短日照(光照9小時/日)下,舌狀花變小而管狀花增多。適應性強,不擇土壤,但在土層深厚、排水良好的沃土中生長最佳。在夏季多雨或土壤排水不良的情況下,植株細長、花朵變小、忌連作。
百日草以種子繁殖為主,也能扦插繁殖。種子繁殖宜春播,一般在4月中下旬進行,發芽適溫為15-20℃。它的種子具嫌光性,播種后應覆土、澆水、保濕,約1周后發芽出苗。發芽率一般在60%左右。在小滿至夏至期間,結合摘心、修剪,選擇健壯枝條,剪取10~15厘米長的一段嫩枝作插穗,去掉下部葉片,留上部的兩枚葉片,插入細河沙中,經常噴水,適當遮陰,約2周后即可生根。
定植成活后,在養苗期施肥不必太勤,一般每月施一次液肥。接近開花期可多施追肥,每隔5~7天施一次液肥,直至花盛開。當苗高達10厘米時,留2對葉片,攔頭摘心,促其萌發側枝。當側枝長到2~3對葉片時,留2對葉片,第二次摘心。這樣做,能使株形蓬大、開花繁多。春播后經過70天即可開花。百日菊為枝頂開花,當花殘敗時,要及時從花莖基部留下2對葉片剪去殘花,以在切口的葉腋處誘生新的枝梢。修剪后要勤澆水,并且追肥2~3次,可以將開花日期延長到霜降之前。雨季前成熟的第一批種子品質較好,應及時采收留種。