根據全球構造板塊學說，地殼被一些構造活動帶分割為彼此相對運動的板塊，板塊當中有的塊大，有的塊小。大的板塊有六個，它們是：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊和南極板塊。全球大部分地震發生在大板塊的邊界上，一部分發生在板塊內部的活動斷裂上。

　　經科學家研究，全球主要地震活動帶有三個：
　　1. 環太平洋地震帶：即太平洋的周邊地區，包括南美洲的智利、秘魯，北美洲的危地馬拉、墨西哥、美國等國家的西海岸，阿留申群島、千島群島、日本列島、琉球群島以及菲律賓、印度尼西亞和新西蘭等國家和地區。這個地震帶是地震活動最強烈的地帶，全球約80%的地震都發生在這里。
　　2. 歐亞地震帶：該帶從歐洲地中海經希臘、土耳其、中國的西藏延伸到太平洋及阿爾卑斯山，也稱地中海－喜馬拉雅地震帶。這個帶全長兩萬多公里，跨歐、亞、非三大洲，占全球地震的15%。
　　3. 海嶺地震帶：分布在太平洋、大西洋、印度洋中的海嶺（海底山脈）。

　　用地震儀測出的地震，每年全球約50萬次，其中有感地震10萬次，造成破壞的1000次，而7級以上，足以造成巨大災害的有十幾次。

20世紀中國大陸5次地震活躍期統計表

1988年以來中國大陸地區地震統計

（注：截至1997年5月）

　　通過對大量資料的統計研究，地震活動在時間上的分布是不均勻的，有一段時間發生
地震較多，震級較大，稱為地震活躍期（高潮）；另一段時間發生地震較少，震級較小，稱為地震活動平靜期（低潮），可見地震活動存在著周期性。
　　地震活動的周期與地震能量的聚累和釋放過程有關。大地震釋放的能量大，需要積累的時間長，因而一個地區發生一次大地震，往往有一段相當長的平靜時間。而在地震活躍期，其間就要發生多次大地震。