1870年4月11日(清朝同治九年三月十一日)，巴塘發(fā)生地震。地震造成山崩地裂，風(fēng)火俱起，房屋隨倒，非常驚恐。地亦裂，頃刻間數(shù)百戶人煙為亂石壓平，傷人無數(shù)。記載說，地震山崩不時發(fā)生，覺地中聲隱約如雷，盤旋頂撞，如登浪舟，漢番軍民恐慌萬狀，巴塘幸存者僅1000余人，其中跌壓受傷者甚眾，漢番軍民喇嘛等約斃1000多人。地震后又發(fā)生火災(zāi)，大火持續(xù)了一個多星期。衙署倉庫卷宗均為火燼，而番民均被壓燒過半，紛紛搬移如蟻。壓于塌屋下之人，被煙火燒，難以忍受，人人痛哭慘叫，呼喊求救，竟被活活燒死。融融大火在片刻間燒遍全城，守衛(wèi)城市的20名官兵，當(dāng)?shù)氐耐了绢^人，400名喇嘛和大約4000名老百姓死亡。有3名住在市內(nèi)的法國傳教士僥幸逃出，但他們的住所及教堂全部毀壞，屋內(nèi)的財物不是被火燒毀，就是被匪洗劫。震后人們移居帳篷居住達(dá)五天之久。