清明節到了，我國政府為清明節安排了法定的假期，歷史上自唐代以來形成的重大的傳統節日得到國家的認可，這充分表明我國政府在領導全國人民步入現代化的歷程中對傳統節日的足夠重視，也說明歷經一千多年的民眾的節日傳統文化在現代化的歷程中發揮的功能。

    節日是時間歷程的重要節點。我國傳統節日的形成與24節氣有關。記載了24節氣的先秦古籍《逸周書·時訓》中說到："清明之日，桐始華。"這里記載的節期不等于節日，節氣是季節時序的標記。而這個節期的重要特點是冬季即將過去，而春天已經降臨的時候。這個時候人的活動要與物候相對應，將自然的時間進程與社會活動的節律有機地聯系在一起。學術界認為清明節的起源與寒食節有關。關于寒食節的起源習俗有各種說法，中外學者對清明節的研究有介子推派和改火派。有的學者認為由紀念介子推起，推而廣之要祭拜自己的祖先。唐玄宗在公元732年制曰："寒食上墳，禮經無文，近代相傳，浸以成俗。"現在寒食節已經消失，而清明節已經成為一個獨立的節日流傳至今。我國的傳統節日都有貴人倫、重親情的特點，春秋祭祀，以時思之，春秋祭祖，符合人們春祈秋報的心理。中華民族自古以來就有祭祖敬祖的傳統，尊重祖先、尊重祖先創造的優良傳統，這是中華民族的美德。這種傳統已經積淀為一種民俗文化心理，成為人們的集體意識。

    清明節又與古代消失了的節日上巳節有關。農歷三月三日的上巳節有兩個活動內容，一是人們在春天到來之時到野外踏青嬉戲，一是招魂續魄，召喚親人的亡魂，也召喚自己的魂魄回歸。隨著原始信仰的淡化，上巳節演變成春游的活動，上巳節消失了，這個文化因子在清明節中得到充分的體現。人們在節日里踏青郊游，盡享春光。或家族合歡，或交友團聚，總之在密切人與人之間的關系，增加凝聚力。

    清明節的另一項民俗活動是插柳，清明節又一個說法叫"插柳節".插柳有多種形式。有的插在家里的門楣上，有的戴在頭上。民間有"清明不戴柳，死后變黃狗"、"清明不插柳，紅顏變皓首"的說法。柳枝插在門楣上，其文化含義在于辟邪除災，民間認為這樣做圖個吉利。另外柳枝插在門楣上，還有意味著家庭興旺的文化含義。而把柳插在頭上，為的是求生保健，青春永駐。

    中國人喜柳愛柳，柳樹是旺盛的生命力的象征。 我國傳統的節日不僅在節期的選擇上與自然界的變化合拍，而且人們的活動也適應季節、氣候、物候的變化。追求人與自然的和諧是傳統節日又一主題。

    經過歷史的演變，現代的清明節主要的民俗活動是掃墓和植樹。這是傳統繼承中的變異。但是無論如何變異，都存在著古老的文化因子。夏歷節日及其習俗是幾千年文化積累的結果，民眾習慣用它們來表現自己心中的價值，走過有意義的人生歷程，這種價值與文化形態的契合是很難改變的。清明節是中國民眾共享的文化，是中華民族的集體記憶。保護和弘揚清明節文化，可以增加民眾的文化認同意識，成為構建和諧社會的精神財富。