人們常說，“粗茶淡飯延年益壽”，那么粗茶淡飯到底是什么？營養學家研究發現，它并非大多數人所指的各種粗糧和素食。正確的理解應是以植物性食物為主，注意糧豆混食、米面混食，并輔以各種動物性食品，常喝粗茶。
“粗茶”是指較粗老的茶葉，與新茶相對。盡管粗茶又苦又澀，但含有的茶多酚、茶丹寧等物質，卻對身體很有益處。因為，茶多酚是一種天然抗氧化劑，能抑制自由基在人體內造成的傷害，有抗衰老作用。它還能阻斷亞硝胺等致癌物對身體的損害。茶丹寧則能降低血脂，防止血管硬化，保持血管暢通，維護心、腦血管的正常功能。茶多糖能緩解和減輕糖尿病癥狀，具有降血脂、降血壓等作用。因此從健康角度來看，粗茶更適合老年人飲用。
很多人把“淡飯”和粗糧、素食等同起來。其實，“淡飯”是指富含蛋白質的天然食物。它既包括豐富的谷類食物和蔬菜，也包括脂肪含量低的雞肉、鴨肉、魚肉、牛肉等。
“淡飯”還有另外一層含義，就是飲食不能太咸。醫學研究表明，飲食過咸容易引發骨質疏松、高血壓，長期飲食過咸還可致中風和心臟病。