饅頭的起源距今已1700多年，它的創造者據說是家喻戶曉的諸葛亮。
諸葛亮是中國古代著名的政治家、外交家和軍事家，是智慧的象征。他一生為復興漢室，嘔心瀝血，勤奮工作，鞠躬盡瘁，死而后已。諸葛亮不僅在戰場上叱咤風云，用兵出神入化，而且對國赤膽忠心，愛民如子。他創制饅頭就是一則愛民的典型事例。
蜀漢建興三年（225年）秋天，諸葛亮采取攻心戰，七擒七縱收服了孟獲，與西南少族民族建立良好關系后，班師回朝。大軍行到瀘水，忽然陰云密布，狂風大作，巨浪滔天，軍隊無法渡河。諸葛亮精通天文，對天氣變化非常熟悉，但這突然的變化，使他也迷惑不解。他忙請教前來相送、對這一帶地理氣候非常了解的孟獲。孟獲說：“這里幾年來一直打仗，很多士兵戰死在這里，這些客死異鄉的冤魂經常出來作怪，凡是要在這里渡水的，必須祭供。”諸葛亮想到這些戰士，為了國家的利益，拋尸他鄉，如今戰爭結束了，將士們得勝回朝，他們卻永遠成為異鄉孤魂，祭奠他們是應該的。他問孟獲用什么作祭品。孟獲說：“要用七七四十九顆人頭祭供才會平安無事，而且來年肯定豐收。”諸葛亮一聽，心里一沉：這些作祟的既然是冤魂，如果再用49顆人頭去祭奠，不又是平白無故地增加49個冤魂嗎？這樣循環往復，冤魂就越積越多，瀘水便永無寧日。再說，祭品用人頭，這代價也太大了。
諸葛亮決定不以人頭祭瀘水。他來到瀘水邊，只見陰氣四起，惡浪洶涌，士兵和戰馬也處在驚亂之中，看來不祭是不行的。當地土人對諸葛亮說：“上次丞相渡瀘水之后，水邊就夜夜鬼哭神號。從黃昏至天明，從不斷絕。”諸葛亮心想，看來罪在我身上，怎么能牽連無辜軍民呢，并決定親自祭供。諸葛亮苦思冥想，終于想出一個用另一種物品替代人頭的絕妙辦法。他命令士兵殺牛宰羊，將牛羊肉斬成肉醬，拌成肉餡，在外面包上面粉，并做成人頭模樣，入籠屜蒸熟。這種祭品被稱作“饅首”。諸葛亮將這肉與面粉做的饅首拿到瀘水邊，親自擺在供桌上，拜祭一番，然后一個個丟進瀘水。受祭后的瀘水頓時云開霧散，風平浪靜，大軍順順當當地渡了過去。從此以后，人們經常用饅首作供品進行各種祭祀。由于“首”、“頭”同義，后來就把“饅首”稱作“饅頭”。饅頭作了供品祭祀后被食用，人們從中得到啟示，以饅頭為食品。如今，饅頭遍布中國各地，還傳到世界各地，至于其中包含著的諸葛亮的愛民精神，那知道的人也許就不多了。