本綱細菌種類龐雜。現依取得能量時所氧化的化合物性質，將本綱分為化能無機營養菌和化能有機營養菌兩類。前者氧化氨、亞硝酸、硫化物和元素硫等無機物取得能量，以二氧化碳為唯一的碳源，如硝化桿菌科和硫桿菌屬的細菌；后者僅能氧化有機物取得能量，并以其為碳源，如腸桿菌科和擬桿菌科的細菌，其中有的可在自然界中營腐生生活（如螺菌），有的營共生生活（如根瘤菌），有的營寄生生活（如奈瑟氏球菌、黃單胞菌），另外還有專性細胞內寄生菌如立克次氏體目的細菌。依照取得化學能的代謝途徑，可分為發酵性細菌和呼吸性細菌，前者營發酵代謝（如擬桿菌科和韋榮氏球菌科的細菌）；后者營呼吸代謝，其中有的以分子氧為最終電子受體（如假單胞菌），有的以氧化性的無機鹽為最終電子受體（如硫酸鹽或硝酸鹽），而脫硫弧菌則以硫酸鹽為最終電子受體行厭氧呼吸。

　　本綱細菌有球狀（奈瑟氏球菌屬）、桿狀（假單胞菌屬）和螺旋狀（螺菌屬）。大多數種類的細胞單獨或成對生存，不形成細胞集合體。有些種類的細胞相連成鏈，并裹以外鞘形成長絲（如球衣菌）。有的種類細胞連同所分泌的粘液如粘孢子形成多種形態的子實體（如粘細菌目）。這一現象在原核生物中是僅有的。本綱內大多數種類的細胞壁是剛硬的，但有些種類的細胞壁是柔軟的，菌體可以屈撓（如粘細菌目、噬纖維菌目和螺旋體）。有的種類能形成胞囊（如固氮菌）或形成粘孢子（如粘細菌目的成員），但沒有形成內生芽孢的種類。本綱細菌運動或不運動，運動的或在界面上滑行、或在液體中用鞭毛游動。

　　由于本綱細菌間的親緣關系難以確定，目前還沒有一個完整的分類系統。

　　本綱細菌有些是人類和動物的致病菌，如引起霍亂的霍亂弧菌、引起傷寒的傷寒沙門氏菌、引起腦膜炎的腦膜炎奈瑟氏球菌、引起多種動物流產的布魯氏菌、引起人和動物鉤端螺旋體病的鉤端螺旋體、引起人和動物多種膿腫的擬桿菌；有些是植物的致病菌，如引起蔫萎的黃單胞菌、引起青枯病的青枯假單胞菌、引起軟腐病的胡蘿卜軟腐歐文氏菌等。有的可用于工農業生產，如用于濕法冶金的氧化硫硫桿菌、與豆科植物共生固氮的根瘤菌；有的可用于污水處理，如動膠菌、球衣菌和排硫硫桿菌等。