離心機是一種結構復雜的高速旋轉機械，它是利用離心力，不同物質在離心場中沉淀速度的差異，對混合溶液進行快速分離的專門設備，是一種將裝有樣品溶液的離心管、瓶或袋韻轉頭置于離心軸上，利用轉頭繞軸高速旋轉所產生的強大離心力，使樣品中不同性質顆粒相互分離的特殊裝置。，可以實現樣品的分析、分離。
 
離心機自問世以來，歷經低速、調整、超速的變遷，其進展主要體現在離心機設計和離心技術兩方面，二者相輔相成。由于臺式離心機結構簡單，造價低，體積小，很快成為實驗室的常規儀器，國內外知名離心機廠商幾乎都生產臺式離心機，如近幾年來在我國比較活躍的德國Hheraeus，eppendof，Sigma，Hettich，Hermle，法國的Jouran，美國的Beckman，Sorvall，IEC，日本的Hitachi，Kukna，Sanyo／Mse等，國內的北京醫用離心機廠、湖南凱達科學儀器有限公司、上海安亭科學儀器廠等。從轉速看，臺式離心機基本屬于低速、高速離心機的范疇，因此，具有低速、高速離心機的特點。與落地式離心機相比，只不過只是尺寸和容量小一些。

離心機的式樣和型號很多，有國產的和進口的，按用途可分為分析式離心機和制備式離心機；按轉速可劃分為：
普通離心機(低速)<8000r／min；
高速離心機8000 ～30000r／rain；
超速離心機30000 ～80000r／min；
超高速離心機>80000r／min；

按生物高分子量來選用離心機：
分子量>10。，用普通離心機和高速離心機；
分子量10 ～10。，用超速離心機；
分子量<10 ，用離心和超離心分離效果不好，必須采用另外的分離方法 。

可以根據實驗目的和實驗需要，選擇不同容量、不同轉速、不同溫度控制的離心機。例如，需要常溫、微量、快速離心時，可使用手掌型離心機(LX— 100型，江蘇海門麒麟醫用儀器廠生產)和微型離心機(DW一41型，韓國KOREA)；如需要的轉速不大于16000rpm，可使用臺式離心機(德國Hettich，MIKRO12—24型；做質粒DNA少量提取、cDNA提取實驗，蛋白提取，及從植物中提取RNA時，轉速需要12000—140000rpm，經常使用高速冷凍臺式離心機(德國Hettich，16R型和32R型)、臺式高速離心機(德國HettichMIKRO12—24型)及高速冷凍離心機(法國JOURN BR4i型)；在制備感受態細胞和大量提取質粒DNA時，經常使用到自動高速冰凍離心機(日本HITACHI，日立工機株式會社，20PR-52D型)和超高速冷凍離心機(美國Beckman AvantU一301)型；如需要大量離心，例50mL、100mL或100mL以上，且轉速需要20000～70000rpm，則可以使用自動超速冰凍離心機(日本HITACHI，日立工機株式會社，70P一72型)。在上述離心機當中，比較先進的是美國Beckman Avanti J一301型超高速冷凍離心機，其性能較優越，集真空、高速和冷卻于一身，可以用于大量的細胞、亞細胞、細菌、病菌的快速分離，是常見的實驗室設備，通常將轉速在5000 ～30000RPM(轉／分鐘)范圍內的離心機稱為高速離心機，Beckman Avanti J一301型離心機的最高轉速是30000RPM，因此屬于高速離心機的范圍。