大約1590年，荷蘭眼鏡制造商亞斯·詹森和他的兒子在擺弄幾個(gè)透鏡的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)將其交疊在一起時(shí)可以使附近的物體看起來更加清晰，這就是顯微鏡的雛形。詹森所發(fā)明的顯微鏡可以將一只跳蚤放大到三十倍左右，所以那時(shí)詹森顯微鏡被人們叫得最多的名字便是“跳蚤鏡”，但也只是作為貴族的玩具，并沒有得到重視。

顯微鏡下的跳蚤

直到17世紀(jì)，荷蘭人安東尼·馮·列文虎克的出現(xiàn)，徹底改變了顯微鏡的命運(yùn)。雜貨鋪小學(xué)徒列文虎克是一個(gè)對(duì)新奇事物充滿好奇心的人，他自學(xué)了磨制顯微鏡的技術(shù)。1665年他終于制成了他的第一臺(tái)顯微鏡，雖然非常簡(jiǎn)陋，但是列文虎克研發(fā)的顯微鏡卻可以放大270倍，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)超過了世界上已有的所有顯微鏡。

安東尼·馮·列文虎克

列文虎克自制顯微鏡

之后，列文虎克對(duì)顯微鏡的興趣越來越濃，他開始用顯微鏡觀察身邊的一切事物，透過顯微鏡他看見了藏在清水中成群結(jié)隊(duì)的“小動(dòng)物”、如蝌蚪般數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的精子、比荷蘭人口還要多的口腔細(xì)菌等等，他的一系列重大發(fā)現(xiàn)終于讓人們認(rèn)識(shí)了“微生物”。

列文虎克手稿還原

列文虎克的一生當(dāng)中磨制了超過500個(gè)鏡片，他用他的顯微鏡對(duì)生活中各種各樣的事物進(jìn)行了先驅(qū)研究，顯微鏡讓他從一個(gè)從沒接受過正統(tǒng)科學(xué)教育的門外漢，成為了一個(gè)在科學(xué)研究中創(chuàng)造了不可磨滅的貢獻(xiàn)的“微生物開拓者”。

后來，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的羅伯特·胡克改進(jìn)了列文虎克顯微鏡的外形設(shè)計(jì)，他的改進(jìn)奠定了現(xiàn)代光學(xué)顯微鏡的工作樣態(tài)。

胡克顯微鏡

現(xiàn)代顯微鏡

但隨著人們對(duì)生物學(xué)的不斷深入研究，光學(xué)顯微鏡的分辨局限日益明顯。因?yàn)橛幸环N有生命且極具傳染性的可怕微生物，即使是當(dāng)時(shí)最完美的顯微鏡也捕捉不到它，這就是病毒。人們期待著分辨本領(lǐng)更高、功能更強(qiáng)的全新儀器。

1931年，由恩斯特·魯斯卡發(fā)明的電子顯微鏡誕生了，這種新型設(shè)備終于讓人們看清了病毒的“真面目”，讓天花、甲型流感、艾滋病等病毒不再神秘。

天花病毒

電子顯微鏡問世后，對(duì)人類觀察微觀世界起到了十分重要的作用。而后人類開始渴望看見更小的東西。

魯斯卡與電子顯微鏡

1982年，掃描隧道顯微鏡的問世，讓人類走進(jìn)了原子世界，這是顯微鏡發(fā)展史上的一個(gè)偉大的里程碑。原子不再是一個(gè)虛無(wú)的概念，它真實(shí)存在且有跡可循。電影《男孩和他的原子》讓我們看到平時(shí)根本感知不到的原子的形貌，原子世界的大門終于向人類敞開。

電影《男孩和他的原子》

縱橫數(shù)百年，顯微鏡讓人類的視線從宏觀領(lǐng)域，延伸到神秘的微觀世界，顯微鏡還會(huì)看向更小的世界嗎？也許，人們才剛剛推開微觀世界的大門。