中國有句古話：“寧吃鮮桃一個，不吃爛杏一筐！”可見，吃東西是要吃新鮮的。不過，由于食品加工、食品包裝和食品防腐劑的改進，很多食品可以放置較長時間。這就有了食品的保質期和有效期。

食品的保質期，是在恒溫培養下，測定原始細菌總數，然后每隔7天測定一次細菌數量，再繪制微生物生長曲線，計算微生物生長7天增加的代數，最后根據微生物達到腐敗時的個數和7天增值的數量來確定保質期。保質期，又稱最佳食用期，國外稱之為貨架期。指食品在標簽指明的貯存條件下，保持品質的期限。雖說這個保質期是根據具體食品的特性來確定的，但實際上，也就是生產廠家內定的。整個行業的同類產品，并沒有嚴格的統一標準，而是一個大致范圍，因為不同生產廠家的加工工藝和包裝方式是不一樣的。

要讓食品達到較長保質期，這與食品的特性、加工方式、包裝的方式等有關，加入防腐劑可以延長保質期。真空包裝是將食品裝入容器內后抽掉里面的空氣，從而形成真空，此種方式能使食品與外界隔絕使其不容易受到污染，因此能夠大幅度的提高保質期。不添加防腐劑只進行真空包裝，需要根據食品本身的特性來定。防腐劑也有很多種，也會影響保質期長短。

食物中毒，一般分為“生物型”和“化學型”兩類。由于食用過期食品導致的食物中毒屬于“生物型”中毒。人們如果食用了被細菌、病毒、寄生蟲等污染的食品，就會引起急性食物中毒，甚至導致急性傳染病發生。為了保障公民健康，避免食用過期食品，國家對各類食品的保質期作了明確的規定，食品的保質期一般在盛裝罐、盛裝袋上加以注明，未注明的可以根據其生產日期進行推算。如果是生產廠家在加工食品過程中出現的問題（比如食品添加劑、防腐劑等等過量，或者錯誤），可能會導致“化學型”的食物中毒。

食品的有效期，也叫保存期，即產品可食用的最終日期。一般來講，超過這個日期，食品可能會發生品質變化，不再具有消費者所期望的品質特性，就不能食用了；如果食用了，就可能有食物中毒的危險，無論食品多么珍貴、多么有營養、表面看上去多么誘人。

二者的區別：食品的保質期指的是食品的最佳食用期，也就是在食品標簽上規定的條件下，保持食品的質量（品質）的期限。在此期限，食品的所有標志（感官要求、理化指標、衛生指標）都符合標簽上或產品標準的規定。食品的有效期，也就是指在標簽上規定的條件下，食品的最終食用期，超過此期后，食品的感官特性、理化指標、衛生指標都可能不在符合產品標準要求，甚至發霉、變質不能食用。根據《食品標簽通用標準》規定，在任何情況下，食品的生產日期都不能省略，而保質期、保存期可以任選或同時標出。

需要注意的是：食品的有效期或保質期，與藥品、化學制劑（比如洗滌用品等）的有效期或保質期，概念是完全不一樣的。

依據產品質量法，我國相關廠家在食品包裝上，限期使用的產品，應當在顯著位置清晰地標明生產日期和安全使用期或者失效日期。但在實際情況中，生產廠家往往只是標注了生產日期，這樣，消費者雖然對生產日期能夠一目了然，但對有效期限則需細細推算，帶來了諸多不便。如1月21日生產的食品，保質期為3天，消費者立刻知曉24日以后就不能食用；但如果保質期是15天，就需要掐著指頭算一算；如果保質期跨月，還需考慮月大月小等因素，消費者就很難準確算出有效期。更為不便的是，由于我國的出口食品有效期標注未與國際貿易慣例接軌，世界上絕大多數國家的食品只注明“有效期至某年某月某日”，因此導致一些國家的組織和個人誤把我國食品外包裝上的生產日期當作使用有效期，為國家形象帶來了不利影響。

在有效期或保質期內的食品是否一定可以食用，保存條件很重要，因為有效期或保質期只是一個相對的概念。正常情況下，有效期或保質期內的食品不會發生變質，但如果保存條件沒達到要求，食品的口味、氣味和外觀會變化得非常快，也可能會造成有效期或保質期提前失效，即在保質期或有效期內，但已經霉變或變質，其營養成份、衛生狀況及質量指標可能已經發生了變化，不再適宜食用了。

另一方面，食品的有效期也是一個范圍，也沒有行業的統一標準。也不是說某種食品剛滿有效期，就必須扔掉，還是具體情況具體分析。實際上，很多食品的實際有效期遠比產品標示的有效期更長。只要保管得當，在適宜的保存條件下，超過了保質期或有效期的食品，表面上也看不出什么變質的跡象，色、香、味也沒有改變，很多食品在所謂的有效期截至時都可繼續食用。而且，食品并不是一過保質期或有效期就立即壞掉，而是過了保質期或有效期后，才會慢慢變質，只是不同食品變質的速度和過程不同而已。

以下列舉一些食品的實際有效期：

    干貨：如麥片、糖、茶、可可粉、香菇、木耳等，這些食品可以儲存非常長的時間（一般可以在干燥密封條件下儲存好幾年）。據說二戰時，一個被困在炸塌房屋里的老婦人，靠一聽70年多前的巧克力粉存活下來，以至后來每當戰爭來臨時，人們居然儲存巧克力粉以防意外。

奶酪：奶酪可以存放很長時間。如果發現長霉，只要將長霉部分多削去些，照樣可以食用。不過，這個還是因人而異，自己看著辦。

    調料食品：如酸橄欖、番茄醬等，這些含酸性物質較多的食品，可食用的期限遠遠超過廠家標示的有效期。但含糖的甜味調料食品（糖濃度較低），有效期則是嚴格的，過期就要扔掉。絕大多數調料食品，開蓋之后就應該低溫保存（4℃冰箱）。

罐頭食品：可以保存兩年，甚至更長。長時間保存可能會失去部分味道，但不會傷害人。如果金屬罐頭打開之后，內壁上有銹斑，那就不要食用了。

快餐面和方便面：保質期或有效期較短，但最主要的是面粉經過高溫油炸后會有致癌物產生，而且調料包是高油高鹽以及防腐劑等等，過期就更不能吃了。但對于米線、粉絲之類的方便食品，如果過了保質期或有效期，扔掉調料包，還是可以繼續食用的（指在食品短缺的極端條件下）。

果汁和乳品：保質期或有效期較短，要嚴格按照時間飲用。一旦飲用了過期的果汁或牛奶，很可能會導致腹瀉（因人而異）。乳品非常容易腐敗變質，如果暴露在常溫下，幾個小時之內就會變質。但過期的牛奶只要沒有變質成塊狀，可以用來美膚。過了期的牛奶含有乳酸，可以去除肌膚角質，不但可以用來洗臉，也可以用來洗澡或泡腳。

水果蔬菜：大型超市的水果蔬菜，一般比較新鮮，可以存放3－4天；買來不吃不要洗，這樣可以放更長時間（一周左右）。即使儲藏中有些水果或蔬菜發現表面顏色改變，不要緊，除去變色部分，照樣可以食用。真空包裝并除水的水果蔬菜，保質期是比較長的，相當于干貨。

    三明治的熟肉以及培根：一旦包裝被打開，一般最好在五天內食用。“五天規則”，也適用其它熟肉制品。

腌制食品：如咸菜、咸魚、火腿、香腸等食品，均合硝酸鹽和亞硝酸鹽，硝酸鹽可還原成亞硝酸鹽。這些化合物最易于誘發胃腸道癌瘤，過期的腌制食品，就更不能食用了。

煙熏和燒烤的牛羊肉、燒烤的香腸、炭火烤的羊肉串：因烤制的溫度較高，其中的有機物受熱分解后而聚合成致癌作用很強的3-4苯并芘。在煙草中也含有3-4苯并芘，每天吸煙20支，連續吸煙20年以上者，其發生肺癌的機會要比不吸煙者高20倍。過期的這類食品，也是不能食用的。

　　食用油：通常食用油的保質期是18個月，但這是以包裝未開封為前提的。食用油中的脂肪酸會隨著貯存時間延長而發生化學變化，營養價值也隨之降低。因此，買油看生產日期非常重要，越新鮮越好。食用油開封后暴露在空氣中，保質期會相應縮短，即使沒吃完，也應至少3個月一換。

　　米面：米面（如大米、小米、高梁米、玉米、花生、豆類、豆制品、面條等）的保質期常溫下是6－12個月不等。如果在北方，只要不放在高溫潮濕的地方，儲藏條件也正常，可以延長到24個月。不過，米面一旦發了霉，會產生黃曲霉毒素，就不能食用了。意大利面、干米粉（粉絲）、苕粉等，保質期或有效期較長。

　　面包糕點：根據季節有不同的保質期，一般冬季7天，春秋季3—5天，夏季1—2天。但是如果面包保存不當，通常隔天就有可能滋生霉菌。這時，即使沒到有效期，也得堅決扔掉。糖果和餅干發生霉變的時間可能比較長，因為高糖分、水分含量少，都會對細菌的滋生等變化有所抑制。

蛋類：沒有固定的保質期，一般在購買后的3—5周內食用都是沒問題的。通常每過一星期蛋類的質量就會下降一個等級，但是仍然是可以食用的。冷藏（4℃）條件下，雞蛋存放2個月，除了水份有損失之外，味道基本上沒有多大變化。

冰激凌：保質期在半年至1年之間，與保存方式有關。國家標準和行業標準并沒有對冰激凌產品的保質期作硬性規定，只要求貯存條件。一般來講，嚴格密封的冰激凌，保存時間是很長的。不同品牌的冰激凌，保質期也不一樣，最長的達2年。比如美怡樂的冰激凌保質期為12個月，而伊利的則為18個月，和路雪的保質期卻為24個月。

酒類：因含有酒精，會對細菌的滋生等變化有所抑制。白酒（高度酒）沒有保質期，還有收藏價值（當然要密封好，也不是時間越放長越好）。低度酒，比如黃酒、紅酒（葡萄酒）、冰酒、果酒等有保質期，容易變質，如果過期，最好還是不要喝了。不過，過期的啤酒，可以用來擦冰箱、擦玻璃、擦拭植物葉子、澆花、洗頭（去頭屑）、洗臉等。也有人建議，過期的啤酒可以用于做湯、燉肉、包子餃子餡、做魚等，與肉類有關系的都可以加，而且是很好的調味料。

咖啡：如果沒開封，保質期是：袋裝的2年，瓶裝的3年；如果開封，在密封的情況下保質期是2－3個月。但如果保存條件好，可以在半年內飲用。有些過期的咖啡口感一樣，香氣則大大的減低了；有些過期的咖啡有異味，那就不要喝了。