20世紀60年代以來，人類賴以生存和發展的環境正發生著急劇的惡化，承受著前所未有的壓力。環境問題已經成為威脅人類生存，制約經濟發展的重要因素。為此，世界各國相繼制定了一系列自成體系的環境保護的法規和標準，這些法規和標準在為各國的環境保護事業做出不同貢獻的同時，也或多或少地形成了一些不必要的非關稅貿易壁壘，或稱“綠色貿易壁壘”。國際市場競爭的需要，國家環境政策的要求，社會公眾的期望，保護人類共同家園——地球的迫切要求，不斷呼喚著一個國際化、系統化、規范化的環境管理標準的誕生，正是在此背景下ISO 14000環境管理體系標準應運而生。據統計，世界各國已有超過6000家企業通過ISO 14000認證，其中我國國內企業120家。這說明，一個新的貿易關系可能正在形成，企業不通過ISO 14000認證，就會在國際貿易中受到影響。 


　　國際標準化組織（ISO）充分意識到標準化工作對環境保護工作的責任與作用。為了響應聯合國環境與發展大會提出的“可持續發展”目標，協調、統一世界各國環境管理標準，加強國際合作與交流，減少世界貿易中的非關稅壁壘，ISO組織于1993年10月成立了ISO/TC207“環境管理標準化技術委員會”，正式開發環境管理領域的標準化工作。


　　國際社會反響


　　歐洲、英國——ISO 14000系列標準的發源地


　　截止到1998年2月，英國已有650家企業取得了ISO 14001認證證書。德國西門子、芬蘭諾基亞、瑞士汽巴及嘉巴集團等都要求其供貨方進行ISO 14001認證。


　　美國


　　截止1998年2月，美國已有111家企業通過了ISO 14001認證。美國能源部要求其合約商必須全部通過ISO 14001認證，大的企業集團，如：福特、克萊勒、通用、施貴寶等都要求其在全球的生產廠商通過ISO 14001認證。


　　日本


　　截止1998年3月，日本已有862個組織通過了ISO 14001認證，其中53.1%是機械電器行業，其次是一般機構和化工業。松下電器總部已要求其所有海內外的子公司于1998年底前通過ISO 14001認證，從而適應新的市場競爭形式；歐姆龍公司于1996年取得ISO 14001認證，其全球28個子公司都于1998年之前取得認證；其他如三洋、索尼、佳能、夏普、東芝等大的集團公司都在積極實施環境管理體系認證。


意 義


　　實施ISO 14000系列標準有利于實現經濟增長方式從粗放型向集約型的轉變。該標準要求企業從產品開發、設計、制造、流通（包裝、運輸）、使用、報廢處理到再利用的全過程的環境管理與控制，使產品從“搖籃到墳墓”的全流程都符合環境保護的要求，以最小的投入取得最大的環境效益和經濟效益。 


　　實施ISO 14000系列標準有利于加強政府對企業環境管理的指導，提高企業的環境管理水平。據調查大約目前環境污染的問題有一半以上（有的達2/3）是由于管理不善造成的，所以政府的干預作用、法制的規范作用和標準的指導作用將會有效地控制和解決這些問題。實施ISO 14000，首先要求企業對遵守國家法律、法規、標準和其它相關要求做出承諾，并實行對污染預防的持續改進。


　　實施ISO 14000系列標準有利于提高企業形象和市場份額，獲得競爭優勢，促進貿易發展。隨著全球環境意識的日益高漲，“綠色產品”、“綠色產業”優先占領市場從而獲得較高的競爭力，提高了企業形象，取得了顯著的經濟效益。獲得了ISO 14000的認證，就如同獲得了一張打入國際市場的“綠色通行證”，這是宣傳企業產品和形象的最好廣告。可以預言，在21世紀，企業是否通過ISO 14000認證將是進入國際市場的重要條件。相反，在這種潮流下，不能通過ISO 14000的企業必將面臨“綠色壁壘”的挑戰。


　　實施ISO 14000系列標準有利于節能降耗、提高資源利用率、減少污染物的產生與排放量。例如，作為通過ISO 14001認證的試點企業—北京松下顯像管有限公司為改善環境、減少污染物的排放采取了一系列的改革措施：廢止了氟里昂清洗工藝，消除了每年用量40噸含氟里昂清洗劑的污染，從而減少了對臭氧層的破壞；廢除了噴沙打毛工序，降低了噪聲和粉塵的污染等。山東兗州礦務局南屯煤礦日產井水1萬立方米，他們投資240萬元建成礦井水凈化站，凈化后的礦井水用于洗煤廠、電廠和井下生產等，回用率達40%以上。在建立環境管理體系過程中，煤礦持續改進解決回用水問題，進一步用于浴池、游泳館和電廠擴建工程，最終使礦井水回用率達到了100%。


　　實施ISO 14000系列標準還有利于減少環境風險和各項環境費用（投資、運行費、賠罰款、排污費等）的支出，從而達到企業的環境效益與經濟效益的協調發展，為實現可持續發展戰略創造了條件。如通過ISO 14001認證的試點單位—河南新飛電器有限公司，在建立環境管理體系過程中對九分廠進行污水治理，新建污水站；對三廠進行板線噪聲治理；對2臺10噸鍋爐治理；對三九廠進行引風抗噪聲治理等，使排放污染物全部達標，免繳排污費513,340.92元/年。


　　實施ISO 14000系列標準還有利于改善企業與社會的公共關系。如由于減少了噪聲、粉塵等污染，勢必減少了周圍社區的抱怨，從而改善了社區公共關系。


　　對一個組織而言，實施ISO 14001標準就是將環境管理工作按照標準的要求系統化、程序化和文件化，并納入整體管理體系的過程，是一個使環境目標與其他目標（如經營目標）相協調一致的過程。 


　　建立環境管理體系強調以污染預防為主，強調與法律、法規和標準的符合性，強調滿足相關方的需求，強調全過程控制，有針對性地改善組織的環境行為，以期達到對環境的持續改進，切實做到經濟發展與環境保護同步進行，走可持續發展的道路。