有機食品集無農藥、無防腐劑、無污染、不破壞土壤環境等優點于一身，含有豐富的營養，對人類健康大有益處。比起目前人們食用的大部分蔬菜水果，有機食品在培育過程中不添加任何農藥、化肥、催化劑或添加劑，也不使用基因工程技術及其產物。同時由于不使用化肥等，有助于生態的改造，不對環境造成污染。

    1931年，英國的農業專家霍沃德首次提出了“有機農業(Organic  Agriculture)”的概念。他總結了東方傳統農業發展幾千年而長盛不衰的經驗，強調利用動植物廢棄物提高土壤中的腐殖質含量，保持土壤肥力，并于1940年寫成了有機農業方面的經典著作——《農業盛典》。隨后，在歐洲及美洲的羅代爾農場開始試點推廣有機農業，生產有機食品。

    自此，有機農業日益發達，越來越多的人開始選擇有機食品。

    經過幾十年的發展，有機食品的銷售在發達國家已經是一個成熟的產業，有固定的消費群體，并處于不斷增長的態勢。目前，在一些歐美較發達國家，有機食品占到他們食品總消費的3%到4%。

    美國的有機食品生產自上世紀90年代初就一直以年均20%的速度增長，大約有四分之一的美國消費者每周會購買一次有機食品；有機農產品市場成為美國發展最快的市場之一，其貿易額占全球有機食品貿易總額將近45%。

    德國的有機農業已有30多年的歷史，注冊的有機農場在2003年就已達到8400多家；2002年，德國食品業營業額下降了1%，而有機食品銷售卻上升了10%。

    英國是美國和德國之后的世界第三大有機食品消費國，英國早在1946年就已實施有機認證，查理王子發起的有機品牌Duchy Originals便是其中的代表，這個品牌從食品到保養品都有；2005年，英國有機食品銷售額達16億英鎊，而在10年前，這個數字還只是1億英鎊。

    日本市場上的有機食品約占整個食品的2%，年銷售額約15億美元(其中60%左右依靠進口)，日本的有機食品市場一直以40%左右的速度快速增長。

    據估計，到2008年全球的有機食品銷售額為800億美元，在部分發達國家如德國，2008年有機食品占食品市場的比重將達25%。

    在中國，2006年，綠色和平組織曾經做了一次調查，結果顯示，截至2005年，中國獲得有機認證的有機種植面積約97.8萬公頃，僅次于美國。但中國的有機食品主要用于出口，目前還處于市場開發的初級階段。我國有機食品的市場比重還不到0.2%，遠遠低于世界2%的平均水平。消費群主要集中在北京、上海等大型城市，能夠接受普通食品3到4倍的價格。